企业如人既有生命，也有“脏器”。研究企业生命有机体机能，实际是研究企业的“生理”，可以称它为企业机能理论。它是企业生命论中生存理论的基础，只有了解了企业的生存机理，明确企业生命有机体机能的意义，才能比较全面知晓企业，从而有效地管理企业，获得较大的效益。因此，企业机能理论的主要任务就是阐明企业有机体及其各个组成部分所表现的各种生命现象或生理机能。例如，企业的营销、生产、人力资源、财务、研究与发展等产生的机理，运作的条件以及机体内外环境变化对其机能的影响；从机能角度阐述企业有机体及其各“器官”的位置、形态和结构，以便从形态与结构的制约关系中，分析机能的影响。由此，可以把这一理论的内容概括为以下四个方面。
其一，关于企业有机体基本构造单位的功能特点的研究。企业有机体是由各种“器官”和组织构成的，而其基本的构造单位是工作单元。每一“器官”的功能特点都与其生理特性分不开，因此针对企业某一部分的研究称为普通的机能理论。如对销售机能的研究，就构成销售功能理论。而对组成生产器官之一的工艺进行研究，就构成工艺功能理论。
其二，关于各“器官”及系统的机能研究。其任务就是说明各个“器官”及系统怎样进行活动，它的活动特点、规律、影响因素，以及它对整体的生理机能的作用等等。例如生产“器官”的研究，要了解怎样生产，如何组织生产，生产过程的构成及运行等等。这种以“器官”及系统为对象的研究，称为“器官”水平研究。由此而构成诸如：营销理论、生产理论、财务理论、计划理论、组织理论等。
其三，关于企业有机体各个“器官”组成的系统以及系统之间相互关系、相互作用的研究。例如，由营销、生产、人力资源、财务、研究与发展等企业“实体器官”组成的企业机能系统的功能及作用方式和规律的研究。或者是对由计划、组织、人员配备、领导和控制等企业“程序器官”组成的企业管理机能系统的功能及作用方式和规律的研究。或者是对由企业机能系统和企业管理机能系统的企业有机体的研究。我们把这种以企业各大系统为整体的研究称为整体水平的研究。
其四，从机能的角度，对企业有机体“器官”位置、形态、结构进行研究，从而找出形态与机能相互制约、互相影响的关系和结果。企业重要“器官”的形态结构对其所执行的机能起着决定性的作用。如企业的营销“器官”，在生产型企业形态中，其机能作用是很小的，只起服务作用。在经营型企业形态结构中则起着举足轻重的作用。另一方面，企业的“器官”机能又影响其结构。还以营销机能为例，随着企业营销机能作用的扩大，企业的营销部门也在进化，逐渐成为一个独立的部门，进而使企业发展为一个以营销为中心的有机体。该“器官”明显地进化了。因此，我们说，企业有机体的每一个“器官”都具有其固有机能并具有它们各自的活动特点。
企业有机体一个“器官”的形态结构是其机能活动的物质基础，而机能的变化又可影响该“器官”的形态结构，同时企业的后天成长及外界环境也会影响其结构和机能。我们的目的就在于认识这些变化规律，使经营者通过改变机能条件或增强机能活动方式，使企业相应组织和“器官”发生有益于生存与发展，有利于增强企业生命力的形态变化。
一般来说企业的研究与发展应包括研究与发展的计划、组织、经费预算、人员以及工作成绩的评估，还有技术开发、产品开发和市场开发等。
研究主要有基础研究和应用研究。前一种研究是对带有根本性的问题进行创造性研究，是为解决一系列实际问题提供理论指导，这种研究探索性和自由度较大。后一种研究是为了解决某些特定的问题，具有一定实用目的的研究。其任务一般是运用基础研究和应用基础研究的成果创造新技术、新产品、新方法、新流程等。企业往往是后一种研究较多。而这些正是一些中小企业的短板，一切想做大做强的民营企业家都要加强研究，迎头赶上。
总之，只有了解了企业的生存机理，明确企业生命有机体机能的意义，才能比较全面知晓企业，从而有效地管理企业，获得较大的效益。