《红楼梦》是当时整个社会面貌的缩影，也是当时社会整个精神文化的缩影。其中蕴涵了丰富的中国古典管理思想，与我国的传统思想文化一脉相承。
集思广益。管子强调要决策就要集中众人的智慧。所以，采取集思广义的形式，管理事情会更加周全完满。在三人管理大观园期间，李纨、探春皆在厅上起坐，宝钗在上房监察。她三人如此一理，下人觉得要比凤姐当权时更谨慎行事才好。在对待承包大观园这件事上，探春并没有固执己见，而是听取宝钗的意见，不把承包盈余的钱归账，只是谁包下园子就揽一宗事去，再分其他人些好处。这样承包者既得到了更大的实惠，其他人也因沾带些利息而帮忙照顾园子。在确定承包大观园的人选上，三人和平儿也是通过商议斟酌出几个人来。这种集体管理决策的方式实际上在我国古代朝政中经常被使用，如由几个宰相或军机大臣共同理政。
权治。权治是以权力为基础，以“法治”、“术治”、“势治”为基本手段实现控制目标的治理方法。有效的权治要使法治、术治、势治三者有机结合，其主要思想来源是法家学派。
法治。着眼于维护等级秩序，以建立和实施制度与规范来管理众人行为。法治的基本手段是赏与罚。法治中的法还要随着时代的发展而发展，即要适时变法。探春在大观园改革中提出“承包责任制”便是制定的一种规范制度，使人们做到各司其职，而且改革本身也体现出适时变法的特点。
术治。着眼于对下属的有效制衡，以暗藏不漏的机制方法考察下属，以设计精巧的手段制约下属。探春把大观园承包给下人，目的就是为了施展其各自的专长，不仅为她们自身，也为荣府谋福利。宝钗怕未被分派到承包任务的下人对此分配感到不公，暗中破坏，所以让她们“稳坐吃三注”。如此，通过福利性质的奖赏，对下人起到了有效的制衡作用。另外，宝钗说：“我如今替你们想出这个额外的进益来，也为大家齐心，把这园里周全得谨谨慎慎，使那些有权执事的看见这般严肃谨慎，且不用他们操心，他们心里岂不敬服。”她的用意旨在给下人营造一种顾体统、勤劳作的精神风气，以设计精巧的手段激励并制约了下人。
用人。在众生中发现人才并知人善用不是一件容易的事情。在选择大观园的承包人时，面对下人踊跃地接管工作，宝钗笑答道：“幸于始者怠于终，善其辞者嗜其利。”意思是开头因侥幸获利而兴头很高的人，最终是会懈怠；嘴上说得好听的人，特别爱占便宜。所以李纨、探春、宝钗、平儿共同在花名册上细细搜索，谨慎斟酌出几个人来，俱是他四人素昔冷眼取中的，再考虑各种利害关系，最后定下最适宜的人选。
与同时期西方管理思想发展的比较
18世纪初期，英国农业生产技术得到了长足的进步，因此对从事农业生产的劳力的需求减少了，使他们能够从农业中解脱出来，到正在兴起的工厂制度下去就业。大规模推广的工厂制度所提出的管理问题，同以前所碰到的问题完全不同，于是出现了新的管理思想。如在激发人们的劳动热情、使行为不轨的工人就范上采用积极的劝诱（“胡萝卜”）和消极的制裁（“大棒”）相结合，以及努力建立一种新的“工厂精神风气”。
到18世纪中后期，随着机械化革命的发展，英国工业化速度加快，劳动专业化程度提高。
这时期，亚当。斯密提出的自由经济主张也为经济理论带来了颠覆性的革命。由于工厂工人人数的大量增加，当时管理运动的先行者对于如何管理众多的工人以避免他们偷懒、如何把机器与工人有效地结合起来让机器高效率地运转作了很多思考。亚当。斯密提出分工思想、控制思想和计件工资制，李嘉图提出“工资铁律”和“群氓学说”。一些工厂已经建立计划职能部门、采取标准化生产、有很详细的会计制度、建立按成果付酬的工资制、推行职工福利制度和制定管理人员及职工的培训规划。
从《红楼梦》反映出的管理思想看，我国相对同时期的西方还有一定的差距。西方国家有相对发达的工业和先进的科学技术，并在政治思想上提出人民主权和法制思想，这些都有助于形成更加系统和科学的管理理论。随着西方国家工业革命的发展，工厂组织逐渐扩大，分工越来越明确，使得人们愈加注重组织、方法和人的管理等问题，为形成科学管理思想奠定了基础。而我国到19世纪时，清王朝逐渐走向没落，其政治体制的弊端和闭关锁国的政策，为经济的发展设置了重重障碍，致使经济、科学技术发展缓慢，管理思想的发展也随之进入了一个低谷。