在制造业中，机床工业被誉为中国工业的“母机”。中国的机床业在经历了十多年的发展中，虽然取得了举世瞩目的成绩，但是仍然面对大而不精、大而不强、同质化严重的尴尬。
来自中国机床工具工业协会重点联系企业（部分）的新增订单统计数据显示，在运行走势的下行趋势更加明显。至2012年12月，新增订单已经连续19个月为负增长，且降幅较大，其中低端产品的需求明显减少。与此同时，2012年用于满足中高端市场的机床工具产品进口额却高企不下。例如，1-12月金属加工床进口额136.6亿美元，同比增长3.3%。其中，金切机床进口111.7亿美元，同比增长6.03%。
中商情报网产业研究院机械行业研究员李俊华在接受《中国产经新闻》记者采访时说，受国内整体经济大环境的影响，2012年，我国机床工具行业处于经济运行的低谷状态，资金占用大幅上升，制造资源大量闲置和供需矛盾愈加突出。
“与此同时，由于国内中低端数控机床市场萎缩和生产能力过剩，加之国外产品低价涌入，市场竞争将进一步加剧。而中高端机床由于长期以来一直依赖进口，国内企业在精密制造上与国外企业差距明显，国内企业面临着国际化竞争的严峻挑战。”李俊华说。
曾经在中国制造业“叱咤风云”的机床业如今告别了供不应求、“闭着眼睛”就能赚钱的时代。《中国产经新闻》记者注意到，机床业龙头老大沈阳机床(5.84,-0.01,-0.17%)日前发布的业绩预告称，受到国内宏观经济增速放缓等因素影响，2012年机床行业市场需求下滑，预计公司去年盈利1000万元-4000万元，同比下降60%-90%左右。
而华东数控(8.12,0.32,4.10%)的2012年度业绩快报中显示，营业收入同比下降了40.76%。营业利润、利润总额、归属于上市公司股东的净利润三项财务指标同比下降分别 1130.92%、593.14%和559.12%。
接受《中国产经新闻》记者采访的中投顾问机械行业研究员段嘉宣认为，在经济下滑的过程中，工业企业是首当其冲的，尤其还面临着我国自身对调整产业结构、促进可持续发展的要求，需求萎缩、库存高企已经是整个第二产业普遍面临的问题。过去大量企业盲目扩张，一味做大规模而忽视了市场风险。在经济高速增长时，急剧增加的产能能够得到有效释放，而随着经济回落，粗放式产能扩张的风险便暴露出来。
这既是一场空前严峻的危机，也是一次企业转型升级的机遇。在面对当前的宏观经济低迷的大背景下，机床产业如何扭转不利局面，改变扭亏为盈，企业向高端技术发力或是唯一能突破这一困境的出路。
段嘉宣说，过去粗放式产能扩张的结果是大量企业聚集在中低端市场，而这部分产品对应下游企业往往是一些缺乏长期规划、风险应对能力较差的中小型企业，因此在经济下滑的过程中，相比高端产品市场，中低端市场需求萎缩情况更为严重。供需矛盾最终引发了中低端市场产能严重过剩。而高端市场却产能不足，加强中低端领域并购重组的同时，要引导企业进军高端市场，机床产业亟须进行转型升级。
李俊华认为，机床企业要着力突破核心技术，使产品精度在保持性、稳定性、可靠性等方面真正得到用户认可，特别是要致力于加快技术创新成功的产业化和商品化，彻底解决国产高端机床与进口机床相比“形似神不似”的问题，推动行业进入持续、理想、稳定的增长阶段。
那么，企业在转型升级过程中，又会面临哪些挑战呢？段嘉宣认为，转型中，面对进军高端市场所需要突破的技术壁垒，不过在市场倒逼的情况下，必然会有企业能够有所收获。另外，中低端市场混乱的竞争情况也是必须要面临的问题，通过市场磨合以及淘汰虽然能够得到有效解决，但政府是否会出台措施“干扰”市场正常运行也是一大变数。