芮执元，现任兰州理工大学（泵阀专家在线）党委常委、副校长，数字制造技术与应用教育部重点实验室主任，有色冶金新装备教育部工程研究中心主任。芮执元教授长期致力于国产装备的创新研究与工业实践，坚持理论与实际结合，研究与工业应用结合，创新与区域经济对接。他带领团队扎根西部，针对有色行业发展需求，在我国三次领先研制成功16t/h、22t/h、28t/h三种规格“新型铝锭连续铸造自动化生产线”。
初见芮执元时，便能感觉到他身上散发出的一种魅力，短暂的接触过程更是让记者从心底里对芮执元有一种深深地敬佩之意。从学术研究领域逐渐走上领导岗位的芮执元从未离开过钟爱的实验室和制造车间，无论行政工作多么繁忙，他都会抽时间去制造车间和团队一起做测试、研究新技术，因为那里才是属于他的天地，那里才能展现他无尽的魅力和才华。
新装备制造领域的进出口交易一直是各国贸易中的敏感点，许多我国需要的新装备属于发达国家出口“禁区”，或者就是售价超出产品本身价值的数倍。为了能使更多国家急需的新装备早日进入工厂，为国家各个领域产生更多的价值，芮执元带着团队夜以继日的进行科研攻关、测试，多年来为国家新装备制造业作出了诸多贡献。
说起第一台新装备的研究和制作过程，芮执元依然清晰地记得每一个细节。2001年，芮执元为兰州铝厂进行新装备研究，由于是第一次带领团队进行项目研究，芮执元心里多少有些担心，尤其是资金来源问题一直困扰着他，后来在兰州理工大学当时领导班子的支持下，芮执元终于凑足了项目所需的100多万元。然而，在资金问题刚刚解决没多久后，设备图纸问题又接踵而来。如果从相关科研单位购买，所需要的资金过多，会影响项目中其他方面的研究，如果团队自己进行设计，又面临时间紧、任务重、经验不足等问题。芮执元不敢迟疑，因为留给他和团队的时间已经所剩无几。这时，他果断决定，由自己带来团队中的骨干力量进行装备图纸设计，从这一刻起，团队中的所有人就开始整整三个月的高强度工作，累了就在实验室的地板上睡会，饿了就吃些盒饭或是面包，期间，有些人甚至累的昏倒在了图纸上。
在克服了种种困难之后，芮执元和他的团队终于按规定时间设计、制造出了兰州铝厂所需要的装备。然而，在调试阶段，由于新装备刚刚开始负荷运转，性能尚不稳定，出现了各种各样未曾预料到的技术问题。芮执元和团队一次又一次的根据装备出现的问题进行技术革新，解决了一个又一个技术难题，而且经常在大半夜睡不踏实，急忙起床后就跑到车间里看装备运行情况。芮执元说：“当时只想把新装备做好，无论遇到多大的困难，我们都没有放弃过，因为这是我们迈向成功的第一步，必须走的扎扎实实。”
芮执元一直有个心愿，就是能将研究、工程、产业化三支队伍结合起来，同时，能培养出更多工程化的人才。他说：“现在许多高校培养出来的学生都是理论型人才，工程化能力很差。如果能花费更多的成本和经历，培养一些工程型人才，我国的装备制造业将会后劲十足，也能制造出更多领先于发达国家的新装备。”