“五一”的宜兴周铁镇塘河水韵公园，春风拂柳，沈大爷在岸边长廊悠闲地听着音乐，“我坐的地方原来是家综合化工厂，前几年和其他小化工厂一起拆掉了，横塘河水慢慢变清了，现在大热天水也不臭了。”沈大爷微笑着告诉记者。
有22公里太湖湖岸线的周铁镇，去年成功摘得“中国人居环境范例奖”，今年3月又成功申报“中国历史文化名镇”，而就在短短几年前的“太湖水危机”中，周铁镇还背负着“化工之乡”“污染大户”的骂名。“周铁镇生态环境的脱胎换骨，得益于产业及时的转型升级。”宜兴市委书记王中苏称。
2007年太湖水质危机爆发后，宜兴全面加快劣质产业、落后产能淘汰进度，大力实施“劣质产业综合整治三年行动计划”，累计关停化工企业575家、琉璃瓦企业404家、铸造企业65家，拆除冲天炉90台，所有“三高两低”企业和高危企业全部退出宜兴，从源头上杜绝了生产发展带来的污染行为。特别是位于太湖上游的周铁、万石和芳桥三镇，曾经的支柱产业化工企业数量锐减。以当年化工行业比重达三分之二的周铁镇为例，累计关停化工企业109家，产出规模达150亿元的一批化工项目被坚决淘汰出局，“开始我们也怕经济一落千丈，但转型是改善生态环境的客观需求，也是为经济发展寻找新的路径。”周铁镇党委书记裴焕良说。
机电产业利润率较高，并且该区域存在一定的产业基础，因此三镇都不约而同地把转型的目光瞄准了机电产业。在关停一批化工厂的基础上，周铁等三镇着力于腾出足够的土地空间，周铁镇和万石镇还设立专门的园区发展机电产业。“当时的无锡正好在向外转移机电产业，空间上的优势给我们带来了机遇。”裴焕良告诉记者，近水楼台先得月，光周铁就先后引进了50多家机电企业。另外周铁通过对就地转产的化工企业，实行国税与地税的部分减免，不少化工企业也转向了机电。
转型路上，周铁等三镇还根据各自的特点在机电产业链上找准优势、错位发展，周铁专注于机械装备制造，芳桥做精化工机械，万石侧重电力、电子设备，优势补充。当地政府不断引导和鼓励机电企业加大投入、更新装备、加快转型，重点扶持单体投资超亿元、亩均投入超300万的项目，实施****、标准、品牌“三位一体”知识产权优势企业的培育，为此，芳桥镇去年还集中兑现相关奖金550万元。经过孵化、培育，目前周铁等三镇区域内，格兰特、巨能、中正锅炉等一批企业，已经成长为国内生产粮食干燥机、过滤专用设备、环保专用设备等行业的“单打冠军”。
记者了解到，经过七八年的发展，周铁、万石和芳桥三镇2013年化工在工业经济中占比均已下降至30%以下，机电产业的份额达到70%左右，经济总量不降反增，以周铁镇为例，五年来地区生产总值由25亿元增至60.9亿元，年均增长19.5%；工业应税销售由73亿元增至140亿元，年均增长13.9%，还获得了“国家机械装备产业基地”“江苏省高端装备制造特色产业基地”等称号。“机电产业已经成为宜兴工业版图上的新亮点，因太湖水危机而被迫关停大量化工厂的宜兴东北三镇，如今再也不会为区域化工产业集群的消失而惋惜了。”王中苏说。
“壮士断腕”后留下来的化工企业，是否依然会对当地生态环境造成威胁呢？记者心存疑虑。“我们在‘腾笼换鸟’的同时，也在积极实施化工产业内部转型，引导企业向环保型、清洁型和总部型发展，现在的化工企业都是环境友好型的。”裴焕良称。
江苏莱顿宝富塑化有限公司就是周铁镇化企“浴火重生”成功转型绿色企业的代表之一。走进厂区，几十个高高的银色小塔伫立着，“这还只是我们8条塑料粒子（学名：聚苯乙烯树脂）生产线的配料槽。”看到记者好奇的眼神，公司办公室主任曹克平自豪地介绍说。莱顿宝富创办于2003年，2007年公司响应政府“治太保源”的号召，主动关闭太湖沿岸的化工项目，投资12亿元建设聚苯乙烯树脂（PS）项目，目前厂区占地18万平方米，产能达50万吨。去年公司实现应税销售36.2亿元，成为全球最大的聚苯乙烯树脂生产企业。今年一季度，在外部经济环境不佳的情况下，仍然销售8.6亿元，同比增长28%。“我们生产线反应工艺采用美国先进的苯体聚合技术，真空尾气循环吸收、使用天然气燃料、不锈钢过滤装置等7个节能环保技改项目获得发明****或实用新型****，不仅生产转化率高、能耗低、产品质量好，很受市场欢迎，而且无废水、废液、废渣产生，真正实现了现代化清洁生产。”曹克平说。
同样位于周铁镇的燎原化工，则是通过产学研联，走出了一条向总部企业转型的新路。公司通过与海归博士的合作，用新技术在焦化厂废水中提取硫氰酸盐，目前已经和济南钢铁、马钢等国内大企业合作，公司硫氰酸盐年生产能力已达到35000吨，65%出口到美国、欧洲及东南亚等国家，成为一个总部在宜兴、项目生产在外的创新型企业。
以“生态”为导向的转型，正为当地企业和百姓带来越来越多的“生态红利”，这让王中苏的信心也更足了，“我们积极推动产业转型、企业转型、生态修复，就是要摒弃制约我们持续健康发展的‘绊脚石’，对于宜兴而言，环境就是竞争力、生产力！”王中苏对记者说。