离心泵的工作原理是：依赖高速旋转的叶轮，液体在惯性离心力作用下获得了能量以进步了压强。水泵在工作前，泵体和进水管必需罐满水，防止气蚀现象发生。当叶轮快速滚动时，叶片促使水很快旋转，旋转着的水在离心力的作用下从叶轮中飞去，泵内的水被抛出后，叶轮的中央部门形成真空区域。水原的水在大气压力（或水压）的作用下通过管网压到了进水管内。这样轮回不已，就可以实现连续抽水。在此值得一提的是：离心泵启动前一定要向泵壳内布满水以后，方可启动，否则将造成泵体发烧，震惊，出水量减少，对水泵造成损坏（简称“气蚀”）造成设备事故！所谓的气蚀是指：离心泵启动时，若泵内存在空气，因为空气的密度很低，旋转后产生的离心力很小，因而叶轮中央区所形成的低压不足以将液位低于泵入口的液体吸入泵内，不能输送流体的现象。
离心泵的效率是机械、容积和水力三种效率的乘积。泵组的效率为泵效率和电机效率的乘积。造成离心泵组效率低的因素主要有以下几个。
1.泵本身效率是最根本的影响。同样工作前提下的泵，效率可能相差15%以上。
2.离心泵的运行工况低于泵的额定工况，泵效低，耗能高。
3.电机效率在运用中基本保持不变。因此选择一台高效率电机致关重要。
4.机械效率的影响主要与设计及制造质量有关。泵选定后，后期治理影响较小。
5.水力损失包括水力摩擦和局部阻力损失。离心泵运行一定时间后，不可避免地造成叶轮及导叶等部件表面磨损，水力损失增大，水力效率降低。
6.离心泵的容积损失又称泄漏损失，包括叶轮密封环、级间、轴向力平衡机构三种泄漏损失。容积效率的高低不仅与设计制造有关，更与后期治理有关。泵连续运行一定时间后，因为各部件之间摩擦，间隙增大，容积效率降低。
7.因为过滤缸堵塞、管线进气等原因造成离心泵抽空及空转。
8.泵启动前，员工不注重离心泵启动前的预备工作，暖泵、盘泵、灌注泵等基本操纵规程执行不彻底，常常造成泵的气蚀现象，引起泵噪声大、振动大、泵效低。