在南通，要说锻压机械产业，无法避开海安；而海安的此类制造企业，主要在李堡镇。这个曾经的苏中七战七捷发生地，如今正在发起一场产业转型升级的新战役。
海安被誉为“中国剪折卷机械之乡”，是国家火炬计划锻压机械装备特色产业基地。数据显示，海安县有锻压机械制造企业200多家，其中规模以上企业61家；截至今年9月，锻压机械产业实现开票销售33.7亿元，年生产锻压机床8000台，国内市场占有率12%。据统计，海安县80%的锻压机械企业聚集在李堡，全镇约有1万人在从事其相关产业。
当下，低端产品多、同质化竞争、转型压力重仍是这个传统行业面临的困境，而其出路还在于依靠科技创新。龙头企业江海集团在创新之路上迈出了自己的步伐，其与太原科技大学合作共建产业研究院，双方共同研发的“高性能智能化大型液压滚切剪设备的研发及产业化”项目，获江苏省科技成果转化专项资金1000万元。据江海集团董事长陈友华表示，该项目突破了国外长期垄断的滚切剪技术。
江海集团尝到了创新的甜头。成本节约了将近1/3，每台套设备的价格从之前的60万元提高到1700多万元，与锡澄钢厂一个订单就签了近1亿元。此外，近年来，江海集团与太科大合作转型环保产业，环保车事业的发展更是蒸蒸日上。
2015年，北京机电研究所、南通海卓数控责任有限公司联合成立的中机锻压江苏股份有限公司，是由国有资本、民营资本和技术管理骨干出资组成的混合所有制股份公司。该公司充分发挥北京机电研究所的技术创新优势和持续的产品开发能力，依托精密成形国家工程研究中心的中试成果，吸纳民营企业市场营销、成本控制、生产组织方面的经验和地方协作配套齐全的低成本产业平台，通过创新体制机制激发技术管理骨干的创业潜力，坚持“控制关键、掌握核心、立足高端、面向国际”的发展战略，打造具有国际竞争力的中国高端锻压装备知名企业。
以中机锻压为依托，北京机电研究所同时在开发区成立了成形研发中心，以打造成最具活力的先进制造技术创新平台，辐射海安锻压装备行业，同时推动相关科技成果的转移转化，形成先进成形装备技术为核心的上下游产业链集群效应，促进智能化制造技术及科技成果在海安本地产业化，研发中心力争通过三到五年的努力，将海安打造成国内有影响力的先进成形装备制造基地。
为学习“江海经验”、“中机精神”，让海安锻压机械企业生生不息，能在市场环境中立于不败之地，县锻压机械业协会联合李堡镇政府，根据县委县政府要求，严格推动实施“联姻一所高等院所，引进一名专家、教授，建设一个合格研发机构，实施一个产学研合作项目，开发一个省以上高新技术产品，授权一件发明****，落实一个研发投入项目享受研发费用加计扣除政策”。目前，全县规模以上的锻压机械制造业企业已经实现了产学研合作和研发机构建设的全覆盖。
如今，海安的锻压机械产品数控率普遍超过20%，这得益于技术改进和科技创新。江海集团等龙头企业的主要产品基本实现了全数控，百协程控液压模锻锤达到国际先进水平。瑞安特、超力卷板机、奥特机械等企业参与行业标准的制定，大大提高了企业在市场经营中的核心竞争力。