循环水泵普通有立式和卧式两种。
立式水泵一般装在进水池的正常水位较以下一定的高度上，以保证必需的进口压力。这种水泵的起动比较简单，只要将进水们和空气门开启，就能利用进口压力将水泵内的空气排出。等空气们内有水溢出时，水泵就已灌满，关闭空气门就能起动。而且仅在第一次起动时需要放空气，以后如水泵没有拆开检修或放水，起动时，就不需再放空气，这一点在事故处理上有极重要的意义。把备用水泵的进出水门开好，灌满水后，当一台水泵发生故障时，备用水泵即能在数秒钟内起动完毕加入运行。
卧式水泵的安装高度一般高于进水池的正常水位，因此它在起动前需要灌水。灌水的方法普通有两种：一种是在进水管上装逆止门，经灌水专用的漏斗或水管将水直接灌入水泵；另一种是用抽气设备将空气抽出，使水由进水管进入水泵。抽气设备有回转式真空泵，水力抽气器和蒸汽抽气器等。以蒸汽抽气器最为可靠。如果已装置其他抽气设备而效果不佳时，可考虑改装蒸汽抽气器。
由于循环水泵的容量一般很大，进出水管的截门也很大。有中心水泵房能循环水泵，在起动后一般要与其他已在运行的水泵并列，故可以将水泵进出水门开足，作带负荷起动。但在水泵停用期间要有严密的逆止门，方可将进出水门经常开足。司泵值班工应注意水泵是否有倒蒋税象，如发现倒转，就表示逆止们严重漏水，应将出水门关闭。
如果要起动的水泵不与其他已运行的水泵并列，且压力管道内未充水时，就不允许将进出水门开足后作带负荷起动，因为这样起动会引起压力管道内发生水冲击和起动电流过大。此时应将出水门关小，起动循环水泵，等到压力管道和凝汽设备灌满后，方可将出水门开足。