长期以来，创新能力薄弱、产业结构失衡、产品生命周期长、利润不断下滑等问题已经成为制约我国机械工业发展的几大短板。
在《中国制造2025》强国战略等相关产业政策的引导下，机械工业转型升级、创新发展正在持续推进。2017年，中国制造业进入了复苏阶段。上半年机械行业收入同比增长11.6%，利润同比增长14.69%。2017年上半年共销售挖掘机75069台，同比增长100.5%。
机械行业内部子行业众多，产品覆盖范围广泛，行业技术水平参差不齐。而中小型机械制造企业的员工人数通常不足1,000 人，竞争对手不仅有本土的类似企业，还包括试图颠覆当前格局的大型企业。中小型机械制造企业大多具有离散为主、流程为辅、装配为重点的特点，自动化水平相对较低，产品的质量和生产率很大程度上依赖于工人的技术水平，自动化主要在单元级，例如数控机床、柔性制造系统等。为了满足客户对产品的多样化需求以及企业多元化的经营策略，中小型机械制造企业越来越倾向于多品种小批量生产，产品结构及工艺越来越复杂，研发周期短，多品种并行。
从研发到制造的全过程受市场需求的变化影响较大，往往会存在变动并导致一些异常事件的发生。其多变性主要源于两个方面的因素：一是企业外部的因素，如客户对订单需求量和对交货期的变更、新订单的插入以及原材料短缺等；二是企业内部的因素，包括制造过程中的设计变更、工艺变更、工序及零部件的返修返工、机器故障等。在新一轮产业革命到来之际，如何从激烈的竞争中脱颖而出，是摆在所有中小型机械制造企业面前的问题。
当前，德国"工业4.0"正在为世界制造业热议，"中国制造2025"更为业界所关注。而纵观两者异曲同工之处的聚焦点都在智能制造。智能制造将引发新一轮产业革命,也必将引发中国制造业的深刻变革。
IDC的报告显示
先进技术带来差异化竞争优势
据IDC调查发现，中小型机械制造企业开始认识到，在打造战略优势方面，先进技术具有重要的作用。这些企业认为，采用技术能帮助他们增加收入，提高生产力。但更引人注目的是，他们强烈相信，先进技术能赋予他们成功路上不可或缺的差异化竞争优势。
智能制造技术融合了信息技术、先进制造技术、自动化技术和智能化技术，以及精益生产等优秀的管理思想，如工业物联网、云计算、工业大数据、工业机器人、3D打印、AR/VR、人工智能等。通过将技术集成到关键业务流程中的方式，企业不仅可以升级和自动化业务流程（层叠技术），更重要的是，能够利用技术提供信息和引导，从而不断完善关键运营（融合技术）。
除了不断推进信息化系统的应用，中小型机械制造企业基于传感器和物联网，可以采集设备、生产、能耗、质量等方面的实时信息，实现对工厂的实时监控，设备制造商可以通过物联网感知产品的状态，从而进行预防性维修维护，及时帮助客户更换备品备件，甚至可以通过了解产品运行的状态，帮助客户带来商业机会。还可以采集产品运营的大数据，辅助企业进行市场营销的决策。此外，企业通过开发面向客户服务的APP，也是一种智能服务的手段，可以针对企业购买的产品提供有针对性的服务，从而锁定用户，开展服务营销。
其次，通过工业云应用，在研发领域，企业可以构建仿真云平台，支持高性能计算，实现计算资源的有效利用和可伸缩，还可以通过基于SAAS的三维零件库，提高产品研发效率；在营销方面，可以构建基于云的CRM应用服务，对营销业务和营销人员进行有效管理，实现移动应用；在供应链方面，可以构建供应链协同平台。将质量管理和服务履行等流程迁往云端也可以帮助企业降低成本。
从根本上说，通过实施数字化转型，有效利用物联网技术，以及开发新服务，中小型机械制造企业有很大的机会赢取和保持竞争优势。
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