减压阀是通过调节，将进口压力减至某一需要的出口压力，并依靠介质本身的能量，使出口压力自动保持稳定的阀门。从流体力学的观点看，减压阀是一个局部阻力可以变化的节流元件，即通过改变节流面积，使流速及流体的动能改变，造成不同的压力损失，从而达到减压的目的。然后依靠控制与调节系统的调节，使阀后压力的波动与弹簧力相平衡，使阀后压力在一定的误差范围内保持恒定。
减压阀按结构形式可分为薄膜式减压阀、弹簧薄膜式减压阀、活塞式减压阀、杠杆式减压阀和波纹管式减压阀；按阀座数目可人为单座式和双座式；按阀瓣的位置不同可分为正作用式减压阀和反作用式减压阀。先导式减压阀当减压阀的输出压力较高或通径较大时，用调压弹簧直接调压，则弹簧刚度必然过大，流量变化时，输出压力波动较大，阀的结构尺寸也将增大。为了克服这些缺点，可采用先导式减压阀。先导式减压阀的工作原理与直动式的基本相同。先导式减压阀所用的调压气体，是由小型的直动式减压阀供给的。若把小型直动式减压阀装在阀体内部，则称为内部先导式减压阀；若将小型直动式减压阀装在主阀体外部，则称为外部先导式减压阀。
减压阀的试压方法：
① 减压阀的强度试验一般以单件试验后组装，亦可组装后试验。强度试验持续时间：DN<50mm的lmin；dn65～150mm的大于2min；dn>150mm的大于3min。波纹管与组件焊接后，应用减压阀后最高压力的1．5倍、用空气进行强度试验。
②密封性试验时按实际工作介质进行。用空气或水试验时，以公称压力的1．1倍进行试验；用蒸汽试验时，以工作温度下允许的最高工作压力进行。进口压力与出口压力之差要求不小于0.2MPa。试验方法为：进口压力调定后，逐渐调节该阀的调节螺钉，使出口压力在最大与最小值范围内能灵敏地、连续地变化，不得有停滞、卡阻现象。对蒸汽减压阀，当进口压力调走后，关闭阀后截断阀，出口压力为最高和最低值，在2min内，其出口压力的升值应符合表4.176—22中规定，同时，阀后管道容积符合表4.18中规定为合格；对水、空气减压阀，当进口压力调定后，出口压力为零时，关闭减压阀进行密封性试验，在2min内无泄漏为合格。