据《天津日报》报道，6月15日，天津市与中国核工业集团（下称中核集团）签署战略合作框架协议。“十三五”期间，中核集团将联合相关企业，在津规划建设高端新产业发展基地，加快发展一批国内领先的高端产业。其中提到，中核集团将在天津投资建设中国核工业大学。
这所大学将围绕核产业，目标是建成集人才技能培训、硕士及博士学历教育、国际学术交流、核心技术研发等功能于一体的国家级产学研创新示范基地。
这意味着，中国第一所“国字头”的核工业大学选址为天津。
早在2012年11月，中核集团挂牌成立“企业大学”性质的核工业大学，由核工业管理干部学院和核工业研究生部组成。但对于新校区的建设地点，中核集团进行了很长时间的投票和评审工作。
核工业管理干部学院于1987年12月经原国家教育委员会批准成立，是中核集团直属的教育培训机构，位于北京市大兴区黄村卫星城。主要为核电企业培养中高级经营管理人才和党员领导干部，同时也为核工业和地方培养企业管理、经济管理、计算机、外语、法律等专业的各级各类管理人员。
核工业研究生部是经国家教育部和原国防科工委批准，于1985年成立，是中核集团主办的教育实体，现由中国原子能科学研究院管理，坐落于北京市房山区中国原子能科学研究院生活区内。主要为核工业的发展培养硕士和博士研究生，为在职科技人员提供继续教育与培训服务。
中核集团官网显示，2013年，核工业管理干部学院先后就核工业大学建设召开“新校区立项报告评审会”及“新校区建设方案征集专家评审会”，但评审结果并未公开。
2017年6月14日，核工业管理干部学院召开核工业大学技能人才培养工作座谈会。会上，被誉为当代大国工匠的“原三刀”——原公浦被聘为核工业大学职业技术学院名誉院长。
2018年1月29日，核工业大学2018年度工作会议召开，表示核工业大学新校区建设取得新进展。这一会议还指出，核工业大学要对标世界一流企业大学，创新理念，以市场需求为导向，建设高水平的世界一流核工业大学。
此次会议还明确，2018年核工业大学要重点抓好八个方面工作，第一项即为确保核工业大学开工建设。
除了天津外，中国核工业大学还将设立分学院。6月6日，中核集团与苏州市会谈，双方共同为核工业大学苏州学院揭牌。
在揭牌仪式上，核工业大学和中核苏州阀门有限公司签署战略合作协议，苏阀公司加挂“核工业大学苏州学院”。
据中核集团介绍，该学院将利用核工业大学平台资源和长三角一体化发展战略机遇，关联对接长三角优质培训资源，把苏州学院打造成为兼具核行业特色和苏州地域特色、辐射系统内外、有影响力的区域培训中心。
在今年“两会”期间，全国政协委员、中核集团中国原子能科学研究院院长万钢发表了“应从核工业发展国家战略层面考量，夯实人才基础，尽快支持创办中国核工业大学”的建议。
万钢在《科技日报》采访时表示，中国虽建有较为完整的核科技工业体系，但核产业链长，涉核学科专业方向多、差异大且交叉趋势明显，少数专业（如铀浓缩、后处理、核聚变等）同质性差、需求量小，国内现有涉核专业高校难以满足、总量供给有限。
万钢举例称，2016年，中核集团接收的2300余名毕业生中，核专业毕业的仅占20.29%，院所自主培养的不足6%。中核集团“十三五”人才发展规划显示，“十三五”期间，高校对于中核集团的核专业人才需求满足度不足50%。
目前，国内开设核工业和核科学理论的大学，主要有清华大学、北京大学、中国科技大学、上海交通大学等。此外，还有由中核集团参与共建的南华大学、东华理工大学等。