机床工业是“母机”行业，涵盖金属切削机床、金属成形机床、铸造机械、木工机械、工量具及量仪、磨料磨具、机床附件、机床电器(含数控系统)等8个小行业及20多个分支，是最为重要的战略性产业之一，在各工业发达国家得到高度重视。新中国成立后，在党和政府的战略谋划及总体布局下，经过“一五”、“二五”的努力，我国逐步建立起了完整的机床工具工业体系。“文化大革命”期间，中国机床工具工业在严重干扰中艰难维持，虽取得了一定发展，但错失了十年宝贵的黄金发展期，进一步拉大了与国际先进水平的差距。“文革”之后，经过拨乱反正，进行了恢复性整顿，特别是改革开放40年来，中国机床工具工业克服重重困难，坚持走自主发展之路，总体水平快速提升，正向着机床工具工业强国的目标迈进。
一、改革开放与机床工具工业的转型(1978-2000年)
改革开放后，随着计划经济转向市场经济，中国机床工具工业也开始了相应的转型，并由此迎来新的发展阶段。
1、恢复性整顿(1978-1980年)
从1977年夏天开始，根据机械工业部的统一部署，开展了以提高产品质量为中心的企业管理整顿工作，为改革开放作了好的铺垫。到1979年，多数重点骨干企业达到相关验收标准，在此基础上开展了全面质量管理。此时，全国拥有规模以上机床工具企业1400多家。到1980年，41家机床厂建起恒温车间共53000平方米。与此同时，沿用多年的国家统购统销的计划分配体制有所松动，中国机床工具工业迎来改革开放。
2、“六五”期间走向市场化(1981-1985年)
受宏观经济等因素影响，1979-1980年机床行业订货量连年下降。为此，当时主管机床工具工业的第一机械工业部(简称一机部)提出扩大服务方向的方针。1983年2月10日，机械工业部发出《机械工业贯彻计划经济为主，市场调节为辅原则的试行办法》，将单一的指令性计划改为三种计划形式。到上世纪90年代中期，机床工具产品全部敞开，从而走向市场化。其间，也开启了国内机床厂与境外机床工具企业间的合作。到1985年，机床工具工业有25个企业先后同5个国家28家公司签订合作生产协议32项。
改革开放后，机床工具工业产品水平逐步提高，产品出口迅速增长。1979年机床出口创汇3800万美元，到1997年出口创汇达到28000万美元，是1979年的7倍。
这期间安排国家重点技术改造项目48项，部重点27项，投资31170万元，取得了显著效果。从“六五”时期起，国家开始有计划地对重点企业、重点产品、关键工艺进行技术改造，从而促进了产品质量提升和新产品开发。
3、改革迎来行业的转型发展(1986-2000年)
进入20世纪80年代以后，国家对机床工具企业技术改造的投入逐年增多。通过技改，行业的产品开发能力、制造能力得以加强，管理水平逐步提高，适应市场经济的能力逐渐增强。
除企业外，全行业有8个综合性研究院所、37个专业研究所与企业设计部门，形成了机床工具行业科研开发体系。除了引进技术外，还开始引进国外科技人才，充分利用国际技术力量，加快我国机床工具工业的发展。
1988年，中国机床工具工业协会(CMTBA，简称机床工具协会)的创立可以说是改革开放的一件大事。机床工具协会的创立顺应了当时的国际环境大背景，满足了国家经济体制改革及行业自身发展模式转变的需要，在机床工具企业与政府之间搭建了一个高效交流平台。协会创立之后，坚持“民间性、行业性、服务性、公正性和国际对应性”特点，为全行业创建了良好的市场环境氛围。协会创立之初，创办了中国国际机床展览会(CIMT)，搭建了全球机床工具行业相互交流的重要平台，时任国务院副*的邹家华为CIMT题词“交流技术、加强合作、扩大贸易、共同繁荣”。此后于2000年创办了中国数控机床展览会(CCMT)，为推动中国数控机床产业的发展进步作出了贡献。
专题一：管理体制改革及相关产业政策
改革开放后，在不同历史时期出台的相关政策及管理体制改革措施，在中国机床工具工业发展进程中起到重要作用。
1984年7月30日，国发[1984]114号文《国务院批转机械工业部关于机械工业管理体制改革的报告的通知》发布，机床工具所属直属企业全部下放。1992年10月16日，国务院办公厅以国办发[1992]55号文转发国家计委、机电部《关于振兴特定基础机械和基础件若干措施意见的通知》。1994年3月16日，原国家经委主任吕东就《关于重点扶持20家骨干企业加快我国数控机床工业发展的建议》给朱镕基、邹家华、李岚清副*，王忠禹主任和何光远部长写信请予支持，并获批支持。1998年3月，第九届全国人大第一次会议通过，机械工业部改组为国家机械工业局。2000年12月23日，国务院办公厅以国办发【2000】81号文通知，撤销国家机械局，组建中国机械工业协会(即中国机械工业联合会)。自此，我国机床工具工业行政管理体制发生重大改变，行业协会与联合会的桥梁作用和服务功能凸显出来。
受亚洲金融风暴影响，市场需求不振，更因我国机床工具行业存在结构性矛盾，国内市场占有率逐年下降。到上世纪90年代末，国产机床市场占有率大幅下降，企业亏损面增大。面对严峻的生存发展挑战，国家为支持国内机床工业摆脱困境，开启转型升级之路，于1998年10月出台由财政部、国家税务总局共同发布的关于数控机床产品增值税先征后返的优惠政策——《关于数控机床产品增值税先征后返问题的通知》(财税字[1998]70号)。该政策实行了10年，既有利于鼓励企业推进科技创新成果产业化，提高国产中高档数控机床的市场占有率和核心竞争力，又贯彻普惠和公平原则，受到机床企业普遍欢迎。
专题二：数控机床的发展
中国数控机床的研制始于1958年。到1972年，有数控线切割机、非圆插齿机和劈锥铣等少数品种能提供商品用于生产。之后，中国数控机床研制进入全面启动时期。从1972-1976年间，数控系统、打孔机、滚珠丝杠、数控刀杆等开始提供商品。从1972-1979年，共生产数控机床4180台，其中90%是数控线切割机床。