减压阀从流体力学的观点看，减压阀是一个局部阻力可以变化的节流元件，即通过改变节流面积，使流速及流体的动能改变，造成不同的压力损失，从而达到减压的目的。然后依靠控制与调节系统的调节，使阀后压力的波动与弹簧力相平衡，使阀后压力在一定的误差范围内保持恒定。
减压阀是采用控制阀体内的启闭件的开度来调节介质的流量，将介质的压力降低，同时借助阀后压力的作用调节启闭件的开度，使阀后压力保持在一定范围内，在进口压力不断变化的情况下，保持出口压力在设定的范围内，保护其后的生活、生产器具。
减压阀的选用
根据使用要求选定减压阀的类型和调压精度，再根据所需的输出流量选择其通径。决定阀的气源压力时，应使其大于输出压力0.1 MPa。减压阀一般安装在分水滤气器之后，油雾器或定值器之前，并注意不要将其进、出口接反;阀不用时应把旋钮放松，以免膜片经常受压变形而影响其性能。
选用减压阀的要素：
1.减压阀进口压力的波动应控制在进口压力给定值的80％～105％，如超过该范围，减压阀的性能会受影响。
2.通常减压阀的阀后压力Pc应小于阀前压力的0.5倍，即Pc《0.5P1。减压阀的每一档弹簧只在一定的出口压力范围内适用，超出范围应更换弹簧。
3.在介质工作温度比较高的场合，一般选用先导式活塞式减压阀或先导式波纹管减压阀。
4.介质为空气或水（液体）的场合，一般宜选用直接作用薄膜式减压阀或先导式薄膜式减压阀。
5.介质为蒸汽的场合，宜选用先导活塞式减压阀或先导波纹管式减压阀。
6.为了操作、调整和维修的方便，减压阀一般应安装在水平管道上。