呼吸阀具有放泄正压和负压两方面的功能。具体表现在当容器承受一定正压的时候，呼吸阀就会打开呼出气体泄放正压;当容器承受负压的时候，阻火呼吸阀就会打开吸入气体泄放负压，这样来保证压力在一定的范围内，以此来保证容器的安全。呼吸阀挡板的作用主要表现在在储罐内压力快速下降，当大量空气吸入到罐内的时候，使遇到的阻火呼吸阀挡板收受到阻碍的空气气流不能直接冲击到油品的表面，这样就能减少油品的蒸发。有了挡板的阻挡能够使气流从垂直的方向改成水平的方向，确保吸入的新鲜空气首先和关内顶部的油气浓度低的气体混合，这样就能使浓度降低。当油管从发油变成收油的时候，呼出的就是之前顶部混合的浓度较低的混合气体。这样就能降低油量的消耗。大多呼吸阀挡板会做成折叠式，这样能够便于从灌顶接合管孔口装入或者是取出。导流罩能够使气流在突然改变方向的时候，速度变慢，以便在以后的运动中能够保持较高的速度，使吸入的新鲜空气能够均匀分布在油罐内的上面空间。
呼吸阀的功能作用：储罐正常工作状态下呼吸阀是关闭的，起密封作用，以防止储罐内气体排放到大气中去。只有在储罐内气压达到呼吸阀设定的压力／真空时，呼吸阀才启动。例如：
1、向储罐灌装或者往外输出物料时；
2、气候变化或者周边环境温度变化引起储罐内气压增高或者降低；
3、发生火灾，储罐因急剧受热导致罐内液体蒸发量剧增。当遇到一些特殊工况，比如挥发性液体的加压输送，储罐带加热装置，或者氮封系统操作失误时，储罐内的压力都有可能急剧增高，这时候不仅需要呼吸阀来保护储罐因超压或超真空遭受损坏，必要时还要安装紧急泄放阀。
呼吸阀工作原理：
(1)重力式呼吸阀：当罐内油气压力大于储罐允许压力，即呼吸阀设定压力时，油气经过压力端外逸，此时真空端处于关闭状态；当罐内油气压力小于储罐允许真空度，即呼吸阀设定真空时，空气经过真空端进入罐内，
此时压力端处于关闭状态。
(2)先导式呼吸阀：先导式呼吸阀由主阀体和强制动作的导阀组成。导阀拥有薄膜结构，能够精确控制主阀的动作。主阀有大直径膜片构成的气室，正常情况下，气室内始终保持着数倍于升举力的向下的压紧力．呼吸阀处于关闭状态。
（3）弹簧式呼吸阀：呼吸阀是用弹簧限位阀板，由正负压力决定或呼或吸。还有重力式呼吸阀，是靠重力来调节的，当容器里面的气压达到超过重压时该阀打开卸压。具体描述：当储罐内压力与大气压力平衡时，呼吸阀呼出阀瓣与呼出口阀座严密配合，吸入阀瓣与吸入口阀座严密配合。当储罐内压力超过大气压力值（即产生过高正压）时，罐内高压直接作用于呼吸阀瓣下方，并克服阀瓣重力以及作用于阀瓣上的外气压力，从而打开呼吸阀瓣由A通道排出罐内过高气压，使罐内压力与大气压力保持平衡。当储罐内压力低于大气压值（即产生过负压）时，大气压通过吸气通道B进入并直接作用于吸入口阀瓣下方，并克服阀瓣重力以及作用于阀瓣上方的罐内压力，从而打开吸入口阀瓣向储罐内补充压力，使罐内压力与大气压力保持平衡。当储罐内压力达到呼吸阀设定压力时，作用导阀膜片向上的作用力超过弹簧作用力使导阀开启，封闭在主阀气室内的气体通过导管迅速泄放，主阀瞬间开启，压力得到泄放。先导式呼吸阀能达到气泡级密封，通常用于密封和泄漏量要求很高的储罐，如液氧、液氮、液氩、低温乙烯和LNG储罐。另外，先导式呼吸阀的开启仅取决于设定压力，通常用在有动背压，而普通呼吸阀无法使用的情况下。