在中国机械工业中，机床行业位居“工具母机”的特殊地位，其需求订单的大部分来源于机械工业的各类企业；同时，其水平也对机械工业中各行各业的升级具有特殊重要的意义。因此，机床行业的发展既取决于中国机械全行业总体发展形势，同时又影响着全行业的健康发展。
与中国机械全行业的形势相比，机床行业去年的形势变化和面临的矛盾都更为突出。来自中国机械工业联合会的数据显示，“十五”和“十一五”的10年中，中国机床行业实现了持续超高速发展，一直到2011年上半年，需求仍很旺盛，绝大多数机床企业都处于产销两旺的亢奋状态之中；但是从去年下半年开始，需求增势明显趋缓，新增订单剧烈下滑，经济效益状况逐渐趋于严峻，利润率持续下降。尽管有上半年的高速增长垫底，去年全年中国机床工业总产值增速仍由年初的近39%回落到年末的32.5%；实现利润增速由年初的57.5%剧降至年末的29.8%。可见，去年中国机床行业的形势变化剧烈。
据中国机床网(傲立网)了解到的数据显示，2011年，中国机床行业的进口为207亿美元，而出口为73亿美元，进出口逆差高达134亿美元。可见，中国机床工具产品的需求是客观存在的，只是国内机床企业无法充分满足而已；如果能做到进出口基本平衡，中国机床工业去年就完全可以再增加134亿美元(折合人民币近千亿元)的销售额。去年，我国机械工业与世界公认的机械工业强国德国和日本的贸易逆差分别高达492亿美元和578亿美元；去年我国数控机床平均出口单价仅为3.3万美元/台，而进口单价则为21.9万美元/台，出口单价仅为进口的15%；“凡此种种，都明确无误地告诉我们中国机械工业的技术水平与国际先进水平还有很大差距。”蔡惟慈坦言。