一条自动生产线正在将毛坯的铝块加工为手机壳成品，除了上下料之外，钻孔、打磨、抛光、检测等流程均由机床和工业机器人完成。这是东莞智能化展示中心里最常见的一幕。
“以往东莞以生产手机著称，接下来东莞要为手机生产提供制造设备。‘全球制造基地’的名声不会改变，但是底子和内容会变。”出现在东莞的大连机床集团有限责任公司总裁马俊庆向新华社记者介绍。
今年以来，为进一步加快制造业转型升级，东莞开始探索智能制造、机器换人等新型生产模式。在６月和大连机床集团达成合作意向后，东莞智能制造装备基地迅速完成了从规划到市场的转变。
“与大连机床集团合作发展高端装备制造业，是东莞产业结构由人口密集型转变为智能制造型的关键一步，也是制造业由依托廉价劳动力转向依托科技含量的必经之路。”大连机床东莞创业孵化基地所在的东莞谢岗镇镇委书记贾贵斌说。
“世界制造之都”珠三角转型发展高端智能装备制造（图片来自百度图片）
在很多市场人士看来，东莞的变化也是珠三角持续发力装备制造领域、整体产业布局继续由“轻”向“重”迈进的一个缩影。
有别于辽宁、山东等地以重大装备为主的老工业基地，广东的装备制造往往是作为主导产业的配套，对重大成套设备的设计、制造经验不足，在核心技术上一直依赖进口。
为转变这种基础装备制造薄弱的状况，２０１１年，广东省决定投入４０００亿元资金，转型升级装备制造业。到２０１３年，珠江西岸规模以上装备制造业完成工业总产值８７２５．７亿元，规模以上装备制造业增加值约１９００亿元，占规模以上工业增加值的２５．３％。
尽管珠三角地区的装备制造业发展有了一个量的提升，但对于区域内装备市场的需求仍“捉襟见肘”。在今年１１月底举行的广东省委十一届五次全会新闻发布会上，广东省常务副省长徐少华就明确表示，广东要进一步调整产业结构，培养新的经济增长点，装备制造业作为实体经济的龙头，是未来珠三角地区产业布局的重点。
市场需求是珠三角产业布局加快“重型化”的主要动力。以东莞为例，在过去的三十多年里，作为“世界制造之都”，当地已形成庞大的电脑、通讯和消费性电子３Ｃ产业集群，而３Ｃ正是中国高端装备制造业未来重点市场突破方向。
“以往以东莞为代表的珠三角制造业，尤其是３Ｃ产业的核心零部件生产，其制造设备均靠进口，这样一来，投入到设备上的高额成本必然压缩了利润。未来只有设备先行，才能打破这种窘境，这就给我们这样的大型装备制造企业提供了空间和机遇。”马俊庆说。
此外，传统制造业日益强烈的“机器换人”需求也成为强大的市场催动力。贾贵斌说，在传统模式下，当地企业通常一个人照看两台机器，而在自动生产线上，一台工业机器人可以控制８至１０台设备，“按照‘三班倒’的工作制来算，一条生产线可以省１２个人工，以行业人均５０００元的月工资来算，一年可省下７２万元，那么机器换人只需一年即可回本。”
马俊庆说，“机器换人”意味着制造业的自动化与智能化，其中包括数控、无人技术、机器人等一系列技术难题，而这都有赖于高端装备制造业的“对症下药”，“近年来随着技术创新、与国际标准主动接轨，国产设备已能在精加工领域占领一席之地，给传统企业进行技术改造不仅能降低生产成本，还能助其延长产业链，增加利润环节，是一举多得。”
珠三角产业“重型化”的努力，还有可能适度减缓制造业外移的步伐。马俊庆说，市场实践表明，对智能制造和机器换人的需求最旺盛的往往是劳动密集型的产业，本地装备制造技术的升级对于将部分仍具竞争力的制造环节留在国内具有重大意义。
东莞乃至广东省为发展高端装备制造业彻底敞开了政策扶持大门，各项配套举措纷纷出台。在这一过程中，拥有较强技术储备和产业能力的国有大型装备制造企业成为当地的“香饽饽”。
在这一模式中，创新、创业被放在了重要位置。贾贵斌说，和以往的基地不同的是，此次广东的智能制造基地专门拿出空间用于“创业孵化”，孵化基地已经提供了生产设备，下游的创新创业企业可直接“拎包入住”，降低了生产成本与风险。同时在大企业的带动下，下游企业也能吸收先进的技术与经验，快速地走上正轨。