天然气作为重要的能源，在国民经济建设和人民生活中发挥着举足轻重的作用。数据显示，我国去年的天然气使用量已经超过1800亿立方米。如果天然气计量准确度每提高0.1%，那么每年将减少1.8亿立方米的天然气损失，可节省资金数亿元。
如何保证天然气计量的准确度呢？“大家都知道，我们通过流量计显示的数据来读取天然气流量，但是在判断流量计的准确度方面，我国还缺少可靠的溯源装置和方法。这就导致在甲地读取的流量数据和在乙地读取的流量数据不一致。”12月17日，中国计量科学研究院(简称计量院)热工所李春辉副研究员接受科技日报记者采访时说。
为了让普通消费者更好地理解这件事，她打了个形象的比喻：“这就好比去市场买东西，用来称重的公斤称是否准确，可以用砝码衡量，为了保证流量计的准确度，也需要给它一个‘砝码’。”
为了研制出我国自己的流量计“砝码”，李春辉团队成员经过近4年的努力，首次在国内建成最高压力2.5MPa的pVTt法气体流量标准装置。把计量的准确度从原来的千分之一点五提高到万分之八。该成果近日通过了国家质检总局科技司组织的专家验收。
这一研究成果直接解决了我国各天然气流量计量装置压力不一致造成的流量量值不可比问题，为实现天然气能量计量奠定了技术基础。
李春辉介绍，国内现有的天然气计量站均采用相对固定的管道气作为气源，由于各站所处不同管网，各站天然气的气压差异较大。这导致不同气体流量站测量的流量值不可比。因此，我国从未参与过该计量领域的相关国际比对。2012年，质检公益性科研专项项目“高压空气中小流量基准的研究”正式立项，旨在建立高压气体流量基准装置，对不同压力下流量计的计量性能开展研究，推动高压流量量值的国内统一和国际互认。
在项目攻关中，李春辉团队创造性地提出“三通顺序切换阀”，保证压力测量系统的快速响应，实现pVTt法气体流量装置毫秒级实验时间的准确测量及附加容积的质量消除，使音速喷嘴流出系数的扩展不确定度达到0.08%(k=2)。通过与德国物理技术研究院的高压气体标准装置进行比对，验证了相关技术指标已达国际先进水平。李春辉告诉记者，2016年中国计量院将作为主导实验室，组织包括中石油南京天然气计量站、成都天然气计量站等国内多家天然气计量检定单位参加国内首次高压气体流量量值的比对工作，进一步推动高压气体流量领域量值统一，为天然气贸易交接的公平公正保驾护航。