昨天笔者家的热水器罢工，导致一整天清洗东西只能用冰冰凉的冷水，喊来维修工人才知道是阀门部位出了问题。这让笔者第一次注意到这个小小的部件，联想到食品机械设备上必备的各类阀门，看来这个小部件也不能忽视，哪天一不小心罢工够食品企业喝一壶。
百度百科上对阀门的释义是用来开闭管路、控制流向、调节和控制输送介质参数的管路附件。在食品工业里，它可以控制空气、水、蒸汽、胶状物等流体的流动速度、方向等参数，对食品工业而言，有极为重要的作用。
食品机械设备行业的阀门虽然极为简单，很多时候设定有关参数只需旋转调节螺母，但阀门所应对的环境较为复杂。像醋这类产品具有一定腐蚀性，碳酸饮料这类对气密性以及气压有严苛要求，更不要说液氮速冻设备中的阀门需要应对氮气的强挥发性等。由此，阀门衍生出多种不同应对类型，像水用阀门、气用阀门、高温高压阀、真空阀、耐腐蚀阀等。
除此之外阀门还能按照不同的驱动方式分为电动阀、气动阀、电磁阀等；按照功能区分划为球阀、蝶阀、截止阀、隔膜阀、闸阀、角座阀等。随着当今食品机械设备的自动化、智能化发展，阀门逐渐发展成为食品工业自动化控制系统中的重要执行机构，能够进行远距离集中控制，满足计算机远程控制的需要。
既然阀门如此重要，那么该如何确定阀门的保养或者密封更换的最佳时间？据企业介绍，当前对阀门这类部件主要采取及时查漏补救以及预防性维修两种方式。查漏补救需要企业有完善的查验机制，像浙江一家饮料食品企业就每天安排专人对管道、阀门、开关等部位进行检查，这种方式使得该企业的“跑冒漏滴”现象以及阀门异常问题能够被及时发现。而预防性维修是基于运行小时、开关次数、产品、使用温度等信息进行推断，在阀门可能将要出现问题前进行更换。
这两种方式的具体实施难度较大，前者基于工作人员的认真负责，具体实施有相当难度，并且泄露已经发生，无法判断是否危害食品生产安全；预防性维修则依靠数据预测，与实际使用有较大出入，容易出现过早、过晚实行更换现象。
为此，国外一家企业尝试研发智能型密封阀门。这一阀门具备特殊的径向密封，还有一条用于信号交换的传感器电缆。通过这些装置能够持续收集有效数据，对阀门状态进行准确检测，并通过信号灯的方式告知精确的阀门状态信息，使预测性维护的时间点更为准确，减少浪费现象的产生。智能阀门在预测到即将进行维护时会向生产厂家发送一份备件需求报告。报告中除了列明详细的阀门类型，还能够将地址一并发送，方便订单的处理。这种阀门的研发生产将有利于部分敏感饮料的生产安全，避免因为阀门老化、损坏增加的生产环节不可控性。
尽管阀门只是食品机械设备中的一个小零件，但为响应当今智能智造的口号，也在不断通过加载微处理器、传感器等装置推动实现食品机械设备的智能化。还望未来能有更多智能阀门的出现，为食品安全生产保驾护航。