“数字化有一个最大的问题，就是没人知道未来。大家都知道需要往哪走，但是怎么走没人知道。”在山东青岛举办的世界工业互联网大会期间，ABB（中国）有限公司总裁张志强如是感慨。
而在此前一天ABB集团在瑞士总部发布的第二季度财报显示，今年上半年，持续运营成本的驱动提升了对电气化、自动化和数字化解决方案的需求，推动了石油天然气、矿山、制浆和造纸等工业行业持续的订单增长。
“中国在智能制造、AI、机器人、绿色电力等前沿行业做了很大投入，这对ABB而言既是机会，又是挑战。我们一直在思考，怎样在这种竞争的环境下更快地跟上和超前。”张志强接受中国工业报记者采访时如是说。据其透露，ABB当前在中国约有2000名研发人员，其中绝大部分都是数字化技术人员。下一步，ABB在华市场将进一步加大未来实验室、大数据、AI等方面的人员和资金投入。
面对外部环境和传统发展模式难以为继的压力，如何探索出中国工业数字化转型升级的最佳路径，以ABB为首的国际工业巨头正摸索前进。
数字化赋能智能制造
由社交媒体、移动设备、物联网和大数据引发的数字化，正赋能智能制造，倒逼企业重新思考。
作为全球最大的晶硅电池组件制造国，中国光伏产业正迎来新一轮高速发展。“高测科技所处的是一个高速发展的光伏产业，为了赢得持续的竞争优势，我们必须有一个更为深入的战略级合作伙伴，不仅仅是在产品采购，还应帮助我们在基于人工智能、大数据的基础上实现更好的质量优化、预测性维护以及应对客户变化需求的能力。”青岛高测科技股份有限公司（以下简称“高测科技”）董事长张顼表示。
据中国工业报记者了解，2010年起高测科技牵手贝加莱（ABB集团子公司）在控制系统集成领域深入合作，取得了多项技术突破；今年4月，ABB中国电机与发电机业务单元为高测精准研发了高性能水冷同步伺服电机，进一步拓展了双方未来合作的空间。
“今天ABB与高测科技签署战略框架协议，将进一步把ABB Ability™ 数字化解决方案、自动化技术以及人工智能技术与高测的行业专长相结合，推动双方在更广阔的平台实现对接与发展，通过技术合作与协同创新，构建数字化工厂。”7月26日，在世界工业互联网大会同期举办的青岛软博会上，张志强如是说。
据悉，除高测科技外，此次展会期间，ABB还与山东能源重型装备制造集团有限责任公司、临沂奥正房地产开发有限公司、山东鲁亿通智能电气股份有限公司、青岛城阳城建机电有限公司分别签署了战略合作协议。
值得注意的是，在ABB勾勒的数字化解决方案“大盘子”中，上述产业仅是其中一隅。最新数据显示，自2017年首次向中国市场推出ABB Ability™以来，ABB已逐渐打通油气、石化、汽车、机械、钢铁、电网、交通、基础设施等诸多行业。
“以船舶工业为例，我们认为未来船舶将具备电气化、数字化、智慧互联三大特征。通过数字化及需求功能全面整合，依托ABB新一代领航控制系统、ABB Ability™船用领航感知系统等，船舶工业将走向智能船和无人自主运营阶段。”ABB中国船舶与港口业务单元技术总监兼数字化负责人鄂飞介绍。
由于新能源和分布式能源在电网比重的持续增加，ABB对这一系统的优化和控制成为当前能源工业能否盈利的首要任务。“ABB的能源管理服务能帮助用户通过优化能源聚集和调度来降低成本和排放，助力更多的参与者进入能源交易市场。例如，在单个园区的能源成本优化上，减少从电网购电，减少峰值，满足外界能源和需求响应；在净水于废水问题上，通过泵组优化避免管道破裂提高供水品质，减少设备停运，节省维护费用。”ABB中国能源工业业务单元数字化技术经理裴露坦言。
牵手北斗卫星导航系统，保障城市燃气管网安全，ABB高精准燃气泄漏检测正由国外转向国内市场。今年4月12日，ABB中国与国家北斗精准服务网建设与运营单位北京讯腾智慧科技股份有限公司签署战略合作备忘录，双方合作将从ABB对北斗精准服务有刚性需求的泄漏检测开始，并持续深化。
“随着交通运输、精准农业、市政管理、安全监测、电力等细分领域的稳定增长，北斗在更多市场的应用将不断涌现，未来市场潜力巨大。”中国卫星导航定位协会副秘书长王艳艳分析。
“未来工厂”亟待开建
数字化不仅赋能智能制造，还将重新定义“未来工厂”。
随着物联网、大数据、机器学习的快速发展以及5G技术的逐渐成熟，数据价值的发掘与应用越来越被企业重视，机器与机器之间的交互更加高效。基于传感器、软件、数字网络和新一代通信技术打造面向未来的数字工厂（Factory 2.0），成为越来越多行业和企业加快转型升级的方向与目标。而ABB在华的最新工厂正在将这场颇具雄心的“愿景”转变为“现实”。
2018年10月，ABB宣布投资10亿元在上海新建一座ABB在全球技术最先进、自动化与柔性化程度最高的机器人工厂；2018年11月，投资20亿元建设的ABB厦门工业中心正式投入运营，成为其全球最大的创新与制造基地之一。
“数据显示，中国已连续六年成为世界最大的工业机器人市场，2018年中国工业机器人销量13.3万台。ABB将成为全球领先的工业机器人供应商，在柔性制造、人机协作、虚拟现实、人工智能等加持下，机器人和自动化技术将成为实现智能制造的重要载体。”ABB机器人业务单元业务发展经理刘珺分析。
根据规划，ABB在上海的这座工厂将采用大量机器学习、数字化和协作解决方案，使其成为机器人行业中最先进、自动化与柔性化程度最高的工厂之一。工厂将采用数字孪生技术，全面联接工业互联网，并通过人工智能、机器学习及协作自动化大幅提升生产柔性与效能。工厂还将广泛使用ABB SafeMove2软件，实现人与机器人近距离的安全协作。其中，ABB明星机器人 YuMi 也将为制造ABB机器人所需的多种小件装配任务提供密切协作。
在ABB勾画的未来工厂图景中，未来工厂将根据供需关系（或供需关系预测），自动执行采购和销售。所有人将在虚拟化平台上通过数字方式无缝获取工厂的数据和参数。彼时，通信网络和互联互通变得更为重要，人工将从繁琐的重复性任务中解脱出来，工厂也将配备自主供电系统，建立独立电网设施，并有可能为电网运营商提供辅助服务。
“对于未来工厂，只要有需求量，产能就不是问题。只有生产出有竞争力的产品，未来工厂才能真正用在更多地方。”张志强分析，“机器人不是静止的产品，而是动态的产品。机器人本身需要一个链、应用场景以及工程技术解决方案。如何借助更多的机器人帮助人们解决污染、脏、累、效率等问题，这是我们的强项，也是未来发展的重点。ABB机器人业务将在中国市场继续保持领先。”
据悉，上述未来工厂建成后，将成为ABB在全球单一最大的机器人工厂。新工厂生产全系列的ABB产品，年产能将达到10万台机器人，约占全球四分之一的工业机器人生产量，预计2020年底投入运营。
值得一提的是，正在经历转型阵痛的ABB集团经营形势依旧不容乐观，因全球汽车销量不佳而导致的机器人事业部订单数量仍在下降。根据今年二季度财报，ABB集团营收达71.7亿美元，同比增长了2%；利润同比下滑了4%，为8.25亿美元；净收入暴跌至6400万美元。与此同时，ABB中国市场订单也同比下降了1%（美元下降了3%）。能否扭转不断下行的经营业绩，或是ABB面临的当务之急。