与工程机械、汽车制造很多产业相比，机床算不上是大产业，但作为装备制造业的基础设备，机床被称为工业“母机”，它是先进制造技术的载体和装备工业的基本生产手段。
作为世界第一机床消费市场，近年来我国机床工业的发展速度很快，2013年，全国机床工具行业主营业务收入超过8000亿元，增长13.7%。
机床是长沙重要的传统产业。曾经的长沙“机床五虎”远近闻名，尤其令长沙产业界自豪的是，长沙机床厂曾经是全国机床行业的“十八罗汉”之一，其在插床、拉床、刨床生产领域，代表着当时国货的最高制造水平。
随着经济的发展、技术的进步，机床产业发生了巨大的变化，在今天中国机床产业“新18罗汉”序列中，已没有了长沙企业的一席之地。然而，长沙机床产业并没有气馁，正瞄准精密智能装备制造，全力创新转型，重塑昔日的辉煌。
连中三元：“春天的燕子”接踵而来
今年2月24日，对长沙机床产业界来说，是个令人欣喜的日子。当天，在第八届中国数控机床展览会上，长沙企业宇环数控机床股份有限公司，获得中国机床工具行业“春燕奖”，这是他们继2012年之后连续获此殊荣。
在展会上，宇环数控生产的自动化成套设备、蓝宝石研磨抛光等高精尖新产品引起了行家、用户的好评和青睐，前来咨询、洽谈的客商络绎不绝，现场达成采购意向千余万元。
加上2010年，中大创远数控装备有限公司的获奖，长沙企业已连续三届摘得“春燕奖”。
“春燕奖”是中国机床工具行内最高奖项，每两年评选一次。上世纪九十年代，我国开始批量生产并推广经济型数控机床，此举引来国内广泛关注，称赞这一技术突破如同“春天的燕子”，给中国机床工具行业带来了惊喜，“春燕奖”由此得名。
宇环数控、中大创远为代表的长沙企业连续三届摘得“春燕奖”，这些“春天的燕子”，给近年来默默无闻的长沙机床产业带来了改变，提升了长沙智造在国内乃至国际市场的地位。
名落孙山：新老“十八罗汉”背后的故事
“春燕奖”这样高规格的奖项，接二连三的到来，对于长沙机床产业界来说，是一场及时雨。熟悉我国机床行业的人都知道，长沙曾经是我国机床产业的重镇。
“一五”时期，国家对部分机修厂进行改造并新建了一些企业，包括长沙机床厂在内的18家企业，被确定为机床生产的重点骨干企业，这就是我国机床产业的“十八罗汉”的来历。
“十八罗汉”分工各有侧重，长沙机床厂在插床、拉床、刨床等专业领域，长期代表国内顶尖技术水平，在业内有“挖耳罗汉”之美誉。
提起机床行业“十八罗汉”的威名，业内人士无不肃然起敬。然而随着科技水平的不断提高，市场竞争优胜劣汰的规律，今天中国机床工具产业已发生巨大的变化。2008年，我国机床工具行业权威杂志《机床工具信息》，公布了由行业内评选出的“新十八罗汉”，这18家企业无论是规模还是技术，都代表了我国机床行业目前的最高水平。
而长沙机床、昆明机床等5家企业，在“新十八罗汉”榜单上消失。这也标志着长沙机床产业一段火红历史的结束。
发展瓶颈：插拉刨床需求下降竞争激烈
“新十八罗汉”榜单，长沙企业为何名落孙山？这是一个令长沙机床产业界深思的问题。
事实上，在长沙擅长的插、拉、刨专业设备制造领域，一直存在着市场容量小、发展乏后劲的尴尬。相关专业设备，企业买一台，可以用上50年。一方面，市场上的插、拉、刨机床趋于饱和；另一方面随着一些专业加工中心的出现，企业生产一线对应的需求直线下降。
中国机床工具工业协会插拉刨床分会，是我国插拉刨床类产品的全国性行业组织。其13家成员单位，每年的总销售额只有20亿元左右。而与之相比，去年全国机床工具行业超过8000亿元。
此外，长沙机床产品的设计思路、服务理念也相对滞后，生产的插、拉、刨专业设备数控化偏低，没跟上时代的发展。加之长沙机床人擅长的金属切削装备制造门槛不高，业内竞争激烈，一些竞争对手，许多都是浙江一带的村办企业。
如何突破发展瓶颈，实现创新转型发展？近年来，长沙机床产业以自动化、信息化为先导，推进智能装备的研制生产，大力开发高端产品，走差异化发展之路。
创新转型：从大批量标准化生产转向量身订制
目前，长沙拥有规模以上精密数控装备制造企业约40余家，主要包括宇环数控、中大创远、长沙机床、金岭机床等精密数控装备制造企业。
宇环数控这家位于浏阳制造产业基地的高新技术企业，就走在创新转型的最前列。公司董事长许世雄是一位创新意识非常强的企业家，他同时也是长沙数控装备产业技术创新战略联盟理事长。
在他的带领下，宇环数控实现了两大转变，是入围全省“十二五”规划战略性新兴产业的唯一数控机床企业。公司一是从大批量的标准化生产，转为量身订制型的个性化生产；二是从简单的单品研发，转为制造整条智能化生产线。公司还从传统的汽车领域辐射到电子、航空航天、国防工业等新兴领域；从金属磨削发展到如今蓝宝石等超硬材料的研磨抛光；与此同时，磨削的精度也正从微米接近纳米水平。
仅2013年，宇环数控就研发四大系列七个新产品，得到市场的高度认可。去年，广陆数测购买了一条宇环制造的游标卡尺机床生产线。今年，他们又追加了一条新线的订单。
昔日的“挖耳罗汉”——长沙机床公司，去年研发的L5515数控双缸立式内拉床，加工精度达到了0.02/200，超出拉床行业的国家技术标准3倍以上，填补了这一领域的国内空白。
前长沙第四机床厂，今天的星沙机床则利用先进的机械加工设备，为三一重工等企业做配套，目前工程机械配套业务的收入占公司总收入的80%以上。
加快布局：小产业拥有大商机
近20年来，微电子、通信、计算机、人工智能、控制和图像处理等多学科的突飞猛进，为智能机器的发展奠定了基础。
目前，我国智能装备的产业规模约为3000亿元，市场多被国外厂商垄断。尽管目前国产机床的国内市场占有率显著提升，但高档经济型数控机床、核心功能部件在国内市场占有率还很低，国外公司大约占有我国高档机床85%的市场份额。
到2020年，我国智能装备销售收入将达到2万亿元，国内中高端数控系统市场有12万台的替代空间，巨大的商机，吸引着越来越多的传统企业，加入智能装备制造大军。
不光是企业，长沙一些产业园区也加快产业布局，把智能装备制造，作为产业发展的重点。位于长沙城东的浏阳制造产业基地，就把装备制造作为主打产业，汇集了宇环数控、华恒焊接、佳能泵业、五新重工、中大机械等10多家行业顶尖装备制造企业。
浏阳制造产业基地负责人介绍，园区将紧紧围绕现代装备制造、汽车零配件、再制造三大主导产业，加快招大引强，形成产业链更齐全、集群度更高的产业集聚区。
随着长沙加速布局，机床工具这个小产业，正在酝酿着新的变化，假以时日，它可能会成为长沙产业界的参天大树，创造新的辉煌，我们期待着这一天的到来。