国剑桥大学官网消息，日前，该校科学家研制出迄今全球最小的纳米发动机“蚂蚁”(ANTs)，它采用光驱动，大小只有十亿分之几米。
研究人员表示，这一纳米发动机有望成为未来纳米机器的零件，可用在水中导航装置、环境感应器以及在人体内工作的医疗机器人等设备上。 该装置由凝胶状聚合物包裹带电金纳米粒子形成。这种聚合物能对温度作出响应，当纳米发动机被激光加热到某一温度，随着聚合物包裹层将凝胶内的水排出并“崩塌”，会在瞬间存储大量弹性能量，迫使金纳米粒子紧紧依附成簇。当这一装置冷却时，聚合物吸收水并膨胀，此过程会产生巨大驱动力，使金纳米粒子像弹簧一样很快分离开。该研究论文第一作者、剑桥大学卡文迪许实验室丁涛(音译)博士解释道：“当水分子使周围聚合物膨胀时，数百个金球会瞬间分离。”
目前，该研究团队正同剑桥大学的商业机构以及其他公司合作，希望将这一技术商业化。此研究成果发表在最新一期的《美国国家科学院院刊》上。
业内人士指出，纳米技术是21世纪科技发展的制高点，是新工业革命的主导技术。原因是这种技术能对社会发展、经济振兴、国家安全乃至人民生活水平的提高等各个领域都能起到关键作用，而且这种技术影响面极广，向各个领域渗透能力相当强，可以带动很多行业的发展。